18世纪时，印度的蒲那城，出现类似今日羽毛球活动的游戏，以绒线编织成球形，上插羽毛，人手持木拍 ，隔网将球在空中来回对击。这种游戏流行的时间不长便消失了。1873年，在英国格拉斯哥郡的伯明顿镇有一位叫鲍弗特的公爵， 在他的领地开游园会，有几个从印度回来的退役军官就向大家介绍了一种隔网用拍子来回击打毽球的游戏，人们对此产生了很大的兴趣。因这项活动极富趣味性，很快就在上层社会社交场上 风行开来。“伯明顿”（Badminton）即成为英文羽毛球的名字。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会。

　　羽毛球运动约于1920年传入我国，解放后，得到迅速发展。20世纪70年代我国羽毛球队已跻身于世界强队之列。

　　70年代，国际羽毛球坛是印度尼西亚与我国平分秋色。

80年代，优势已转向我国，说明我国羽毛球运动已达到世界先进水平。羽毛球在1992年巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，共设男、女单打和男女双打及混合打5项比赛。

　　1992年，羽毛球在1992年巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，设立男、女单打和双打及混合打5项比赛。每届羽毛球 赛事的时间地点均有不断的变化：像汤姆斯杯 尤伯杯以及世界羽毛球锦标赛。

    　　目前，由国际羽联主办的世界重大羽毛球赛有：

　　1．汤姆斯杯

　　

即世界男子团体羽毛球锦标赛，1948年举行首届比赛，现为两年一届，在偶数年举行。比赛由三场单打，两场双打组成。 历史上夺得汤姆斯杯冠军最多的国家是印度尼西亚队，共13次。

　　2．尤伯杯

　　即世界女子团体羽毛球锦标赛，1956年举行首届比赛，两年一届，在偶数年举行。比赛由三场单打，两场双打组成。 历史上夺得尤伯杯冠军最多的国家是中国队，共11次。    

3．世界羽毛球锦标赛

　　即世界羽毛球单项锦标赛。设有男、女单打、双打和混合双打五个比赛项目。1977年起为三年一届，1983年改为两年一届，在奇数年进行。2005年改为每年一届，但奥运年不举办。

　　4．苏迪曼杯

　　即世界羽毛球混合团体比赛。1989年开始举办，两年一届，在奇数年举行，比赛由五个单项组成。

　　5．世界杯羽毛球赛

　　属于邀请性比赛，由国际羽联邀请当年成绩优异的选手参加。创办于1981年，1997年国际羽联决定从1998年起改为主办由世界顶尖级选手参加的明星赛，并准备尝试奖金丰厚的羽毛球大满贯赛事。

　　6．全英羽毛球锦标赛

　　由英格兰羽毛球协会于1899年创办，是世界历史上最悠久的羽毛球赛事。最初由英国和英联邦国家选手参加，现在已成为全球性的羽坛大会战。

　　7．奥运会羽毛球比赛

　　羽毛球1992年成为奥运会正式比赛项目，只设4个单项比赛，无混双比赛。1996年亚特兰大奥运会起增设混双项目。

　　8．国际系列大奖赛

　　国际羽联参照世界网球大奖赛办法组织的。始于1983年。由在全年不同时间和在不同国家举办的六个级别的系列赛组成，主要包括超级赛和大奖赛。在12站超级赛中获得积分最高的前8名/对选手参加年终举办的超级系列赛总决赛，但在任一单项比赛中每个下属协会至多报名2名/对选手参加。